译者注：本文原发表自雅虎，作者是Brad Botkin，文中数据均截至原文发稿前（当地时间10月18日），文中观点与译者及平台无关。
如果你一直在期待里德-谢泼德能够打出一场标志性的爆发式比赛，那么在本周四休斯敦火箭队的季前赛收官战中，你的愿望终于得到了实现——火箭队以133比115的比分击败了几乎全员出战的亚特兰大老鹰队，而谢泼德在29分钟的出场时间内高效地砍下29分，同时还贡献了六次助攻、六个篮板、四次抢断以及三次盖帽的全面数据。
在我们深入探讨进攻端之前，必须首先提到他那七次抢断加盖帽的防守表现，这一数字确实非常引人注目，并且很可能并非偶然事件。作为一名身高6英尺3英寸（约191厘米）的后卫，谢泼德在肯塔基大学时期就曾多次封盖对手的投篮，其极具破坏力的防守风格被认为完全有能力移植到NBA级别的比赛中。
即使在新秀赛季上场时间有限的情况下，谢泼德去年平均每36分钟仍然能够贡献接近两次抢断和一次盖帽的数据。弗雷德-范弗里特受伤之所以对火箭队的争冠前景造成如此重大的打击，其中一个关键原因就在于他在防守端对持球人施加压力的能力。与那种能够通过持续性的逼抢和换防来彻底扰乱对手整个进攻回合的防守者不同，谢泼德更倾向于扮演一名防守端的创造者擅长通过预判制造断球或盖帽；但尽管如此，外界认为他可能成为球队防守漏洞的观点，或许缺乏足够的实际依据。我们仍需通过实际比赛样本进行验证，但就目前来看，他确实有能力在防守端为对手制造不小的混乱。
如果上述防守表现能够持续，那么考虑到大多数人对他进攻端潜力的高度评价——至少在他最终获得充分施展空间的情况下——谢泼德的发展上限可能会变得相当高。这种情况在本赛季可能不会频繁出现，因为火箭队的进攻体系将主要围绕凯文-杜兰特和申京等核心球员展开。但在周四的比赛中，你已经亲眼目睹了谢泼德全部技能包在最自信且毫无拘束状态下的华丽展示。
请注意观察谢泼德得分方式的多样性：他能够通过运球创造投篮机会，也擅长接球后立刻出手；在中距离区域，他的急停跳投能够获得出色的起跳高度和投篮空间；他还拥有一手稳定的抛投技术，以及巧妙的非惯用手篮下终结。作为挡拆战术中的传球者，他展现出广阔的视野，能够精准地向对侧底角输送子弹，助攻队友命中三分；同时，作为一名突破手，他能够吸引防守注意力并为队友送出轻松的扣篮。
谢泼德之所以能够完全掌控球队进攻，是因为休斯敦火箭队让所有常规主力球员全部轮休。没有杜兰特，没有申京，也没有贾巴里-史密斯、阿门-汤普森、塔里-伊森或史蒂文-亚当斯登场。但重要的是，亚特兰大老鹰队除了戴森-丹尼尔斯之外，几乎派出了全部主力阵容。谢泼德的出色表现是在面对真实竞争强度下取得的，其中包括对阵亚历山大-沃克这样一位联盟中公认的强硬外线防守者。
可以毫不夸张地说，本赛季对于谢泼德而言是一个巨大的机遇，他有望填补范弗里特留下的空缺。阿门-汤普森很可能将成为首发控卫，至少是实际意义上的控球组织者，但谢泼德的投篮能力是汤普森无法提供的武器。最终的理想局面是这两人能够作为完美互补的后场组合并肩作战，而我们本赛季将会频繁看到他们同时出现在球场上的画面。
谢泼德或许目前不需要成为休斯敦火箭队的全职首发球员。但请勿误解，在范弗里特缺阵的情况下，除非赛季中途交易来一名经验丰富的控卫，否则谢泼德很可能必须在本赛季产生实质性影响，如果火箭队希望保持争冠竞争力的话。他是球队的X因素。汤普森是否准备好担任控卫仍存在疑问，但无论如何他都将继续成长为一名出色的球员，这一点我们心知肚明。就像我们清楚杜兰特本赛季会在进攻端承担核心得分任务、森贡会在内线掌控篮板和策应一样，我们也对汤普森的成长潜力有这样明确的认知。球队现有的防守体系同样也是如此，有着清晰且稳定的预期。
谢泼德才是真正的不确定变量，而如果他能够实现爆发，确实有可能显著改变休斯敦火箭队的争冠前景。目睹他在周四比赛中的精彩表现，无疑让人们对其早日突破抱有了真实的希望。
当然，他未来不会获得像周四那样高的球权使用率，但你依然能够在他全力加速时窥见其武器库中的所有技巧。如果谢泼德能够在保持高效得分的同时也在防守端站稳脚跟，火箭队自然不会介意在赛季进程中逐渐给予他越来越多的开火权；而一旦这种情况发生，拥有这样一名控卫威胁的火箭队将变得更加难以对付。